La labradorite è un minerale appartenente al gruppo dei feldspati plagioclasi, una serie isomorfa che varia dal labradorite (Ca,Na)(Al,Si)₄O₈) fino all’anortite e all’albite. La sua composizione chimica si colloca tra 50% e 70% di anortite (CaAl₂Si₂O₈) e il resto di albite (NaAlSi₃O₈). È un tectosilicato di calcio e sodio, e prende il nome dalla penisola del Labrador in Canada, dove fu scoperta nel XVIII secolo.
Dal punto di vista geologico, la labradorite si forma in ambienti magmatici, soprattutto nelle rocce intrusive basiche come il gabbro e l’anortosite, e nelle rocce effusive come il basalto e l’andesite. Si può trovare anche in contesti metamorfici, in particolare nei gneiss e negli scisti derivati da rocce ignee basiche. Durante il raffreddamento lento del magma, i cristalli di labradorite si formano grazie alla differenziazione chimica del fuso silicatato, spesso in associazione con minerali come pirosseni, olivina, magnetite e ilmenite.
Dal punto di vista mineralogico, la labradorite cristallizza nel sistema triclino e presenta abito generalmente tabulare o lamellare. Ha una durezza di 6–6,5 sulla scala di Mohs e una densità media di circa 2,7 g/cm³. Una delle sue caratteristiche più note e affascinanti è il fenomeno dell’iridescenza o labradorescenza, un gioco di colori metallici che varia dal blu al verde, fino all’oro e al rame. Questo effetto ottico è dovuto all’interferenza della luce tra i sottili strati geminati interni del cristallo, che riflettono selettivamente determinate lunghezze d’onda.
Dal punto di vista chimico e fisico, la labradorite è un minerale relativamente stabile agli agenti atmosferici, anche se può alterarsi lentamente in caolinite o sericite. Presenta una lucentezza vitrea a perlacea, frattura irregolare e sfaldatura perfetta secondo una direzione principale. È traslucida o opaca, raramente trasparente. Grazie alla sua resistenza e al suo particolare effetto ottico, la labradorite è molto apprezzata non solo in mineralogia, ma anche in gioielleria e design, dove viene utilizzata per gemme, superfici decorative e manufatti artistici di grande impatto visivo.